Født i Fife, Skottland, forlot Jack Vettriano school skolen på seksten for å bli en gruveingeniør. For sin tjueførste fødselsdag ga en kjæreste et sett med akvarellmaling, og fra da av tilbrakte han mye av fritiden sin og lærte seg å male. I 1989 sendte han to malerier til Royal Scottish Academys årlige utstilling; begge ble akseptert og solgt på den første dagen.
